„Španělé zahajují své tažení na šampionátu jako favorité,“ hlásají titulky evropských házenkářských webů. Češi jdou proti papírovým předpokladům s hlavou nahoře. Vědí, že ani maximální výkon nemusí stačit: „Musíme předvést výkon na rámec našich možností. Musíme zahrát na 130 procent,“ říkají čeští trenéři.
Čeští házenkáři docestovali do Varaždínu v pátek v poledne. Po večerním pátečním tréninku nastoupí v sobotu po šesté hodině večer rovnou do bojů proti jednomu z házenkářských gigantů. „Budou hrát jako vždycky takticky velmi vyspělou házenou. Určitě to pro nás bude velká prověrka,“ vyhlíží k zápasu trenér Daniel Kubeš a dodává: „Mají vynikající hráče na všech postech. Náš cíl je být trošku hladovější než Španělé, dát do zápasu spoustu energie a vytvořit si takovou herní atmosféru, abychom se s nimi mohli měřit.“
Posledních šest vzájemných zápasů Španělé vyhráli. Čtyřikrát z toho Čechy porazili na evropských šampionátech. Ale historie je proto, aby byla přepisována a pokud chce Španělsko do semifinále, má jen málo možností chybovat. „Vstupujeme do šampionátu, v němž chce mnoho týmů urvat medaili. Každý rok je to komplikovanější a komplikovanější, protože soupeři jsou silnější,“ říká Raul Entrerrios, španělský kapitán a jediný hráč, který byl u zisku zlaté medaile na světovém šampionátu v roce 2005. Čeká jej již 44. zápas na evropském šampionátu a může tak vyrovnat rekord svého bratra Alberta.
Raul Entrerrios chce zkompletovat medailovou sbírku.
Klíčem k úspěchu bude pro Španěly defenzíva opírající se o jednu z nejlepších brankářských dvojic součanosti – Gonzala Perez de Vargas a Rodriga Corallese. „Mám stříbro a bronz a chci být na pódiu na konči EHF mistrovství Evropy 2018,“ říká Perez de Vargas.
Španělé vybojovali zlaté medaile na světových šampionátech v letech 2005 a 2013, posbírali řadu medailí i na dalších vrcholných akcích, nikdy však nevyhráli mistrovství Evropy nebo Olympijské hry. Na EURU vybojovali čtyři stříbrné medaile (1996, 1998, 2006 a 2016) a dvě bronzové (2000 a 2014). Na Olympijských hrách v letech 1996, 2000 a 2008 skončili „Los Hispanos“ třetí. Tým v posledních dvou letech prochází přeměnou, která by měla vyvrcholit na Olympijských hrách v roce 2020. Jordi Ribera omlazuje tým od chvíle, kdy se v září roku 2016 ujal role hlavního trenéra.
Zápas sledujte živě v sobotu 13. ledna od 18.15 na stanici Sport 1 nebo na ehftv.com.