Chorvaté hned na začátku vysunuli proti české rozehrávce obranu na středu, přesto první gól padl do jejich sítě a to z ruky Kašpárka. Chorvaté od začátku ukazovali, že jejich cílem je evropská medaile, nejlépe zlatá, a přestože už měli před utkáním postup do semifinále jistý, nic Čechům neusnadňovali. Český tým sice vedl 1:0 a 2:1, Chorvaté ale vždy odpověděli a po technické chybě v českém útoku se pak v 5. minutě poprvé ujali vedení 3:2, v 9. minutě hry Mandič zvyšoval vedení na dvě branky 5:3. V kontaktu svůj tým drželi Kašpárek se Zdráhalou, který v úvodní desetiminutovce proměnil dva sedmimetrové hody.

V 11. minutě Kašpárek zařídil českému týmu vyrovnání na 5:5. I Češi vytáhli proti Chorvatům obranu a měli šanci vzít si zpět minimální vedení, přišli o ni ale technickou chybou. Český výběr několika zákroky podržel Mrkva, nedařilo se ani Chorvatům, a tak nakonec v 15. minutě skutečně Jurka poslal český výběr opět do vedení 6:5, náskok pak pomáhal udržovat i Horák a po pěkné dohrávce do křídla i Vančo (8:7).

Znovu na chorvatskou stranu se štěstí a vedení překlonilo ve 20. minutě, kdy Chorvaté nejprve vyrovnali a pak po nepřesné české nahrávce Šarac skóroval na 9:8 pro chorvatský výběr a Marič zvyšoval na 10:8.

Český tým si vybral slabou chvíli. Rozchytal se chorvatský brankář Ašanin a český tým si vyžádal oddechový čas. V brance byl ale naštěstí výborný Mrkva, Zdráhala pak přidal další gól, dotáhl tak svůj tým zpět na jednobrankový dostřel 9:10 a poradit se šli zase Chorvaté. Češi dotírali, ale vyrovnat se jim nedařilo. Držel je Mrkva, podobně ale i Chorvaty Ašanin na druhé straně. Závěr poločasu Češi dohrávali v oslabení po vyloučení Zemana a Mamič toho využil k navýšení náskoku na poločasových 11:9.

Začátek druhého poločasu pak Čechům vůbec nevyšel, Mrkva měl ale naštěstí svůj den. A to doslova. Slavil své jednatřicáté narozeniny. Vychytal sedmičku z ruky Hrstiče a náskok Chorvatů tak činil „jen“ tři branky (12:9). Patzel s Kašpárkem sice ostřelovali chorvatskou branku, ztroskotávali ale na Ašaninovi nebo brankové konstrukci. Český zápis druhé půle tak otevřel až ve 37. minutě ze sedmičky Zdráhala, další trefu následně přidal z pozice pivota křídelník Hrstka, jenž vzápětí přidal i gól z rychlého útoku a rázem to bylo 12:13. Kontakt s favoritem pomohl udržovat i benjamínek týmu Patzel, který si zapsal svou premiérovou trefu na velké akci (13:14 a 14:15). Češi mohli znovu vyrovnat, sedmimetrový hod Zdráhaly ale vystihl chorvatský brankář a zaváhání Chorvaté bez zaváhání potrestali (14:16 v 15. minutě utkání). O chvíli později se stejná situace opakovala a Zdráhala už byl úspěšný.

Po faulu Mojžíše hráli Češi v oslabení, přesto to byl ale Číp, kdo skóroval a zařídil tak vyrovnání na 16:16. Pak to byla přestřelka kapitánů – Duvnjak ze sedmičky, Zdráhala z individuální akce a pořád to byla remíza 17:17.

Číp měl na ruce další vedení českého týmu, z brejku ale nastřelil jen břevno, to na druhé straně se Matanovič s Mamičem nemýlili a Češi opět ztráceli 17:19. Přesto závěr hráli výborně. Hrstka se Zdráhalou dotáhli český tým na rozdíl gólu a v 60. minutě Patzel vyrovnal na 21:21. Chorvati ale i přes jistotu postupu chtěli zapsat dva body a v posledních vteřinách je svému týmu nakonec vystřelil Stepančič.

Chorvatsko – Česká republika 22:21 (11:12)

Nejvíce branek Chorvatska: Mamič 5, Marič 3, Stepanič 3, Mandič 3.

Sestava a branky České republiky: Mrkva, Galia – Hrstka 4, Bečvář, Jurka 1, Horák 1, Kašpárek 3, Babák, Číp 1, Vančo 1, Zdráhala 7, Patzel 3, Solák, Mubenzem, Zeman, Mojžíš.

Rozhodčí: Kurtagič, Wetterwik. Sedmimetrové hody: 2/1 – 5/4. Vyloučení: 4:3. Diváci: 6 862.

Lino Cervar, trenér Chorvatska: „Gratuluji českému týmu k jejich výkonu a korektní hře. Česká republika dnes hrála velmi dobře. Jednoduše pro můj tým byl dnešek velmi důležitý pro výhru, to byla hlavní věc. První poločas jsme hráli s větší koncentrací, ve druhé hrála Česká republika lépe než my. Důležité je ale vítězství.“

Jan Filip, trenér českého týmu: „Gratuluji Chorvatsku k vítězství a k postupu do semifinále a přeji jim hodně úspěchů ve Stockholmu. Cítili jsme, že bychom mohli mít šanci a i vzhledem k vyrovnanému vývoji zápasu jsme měli dnes příležitost zápas obrátit na naši stranu, ale v rozhodujících okamžicích jsme toho nevyužili a proto soupeř nakonec zvítězil.“

Vojtěch Patzel, spojka české reprezentace: „Do zápasu jsme šli s tím, že chceme vyhrát. Bylo to náročné utkání, o to více nás mrzí, že i když jsme se na konci dostali na remízu, tak nás přehráli a dostali jsme poslední gól. To je škoda, teď už nám zbývá se jen připravit na poslední zápas s Německem a předvést co nejlepší výkon.“ 

Foto: Hana Vrbková/chf.cz